草根影响力新视野 乔依丝编译 

大家可能都听过益生菌，且清楚了解益生菌对于消化系统、免疫功能、睡眠和情绪等都有帮助。除此之外，可能也听说过益生元，可刺激肠道内有益细菌的生长或活动，换句话说，益生元是益生菌的营养食物。但现在科学家们的最新研究是有助于保护和支持健康的 “后生元”。

什么是“后生元”? 后生元是益生菌发酵而产生的副产品，也就是益生菌以益生元为食之后的代谢物。简单而言，益生菌是活菌，但后生元是死菌，不能在肠道内定殖繁衍。虽然目前研究人员对于后生元的确切机制尚不完全清楚，但一项发表在《食品科学与技术趋势》期刊上的2022年研究指出，这些化合物可能会促进肠道微生物群和免疫系统之间的交流，因此后生元被视为预防或治疗COVID-19的一种可能策略。除了支持免疫功能和抵抗感染之外，后生元还被认为有助于保持肠道屏障的完整性、减少炎症、支持血糖调节，有助治疗包括过敏和消化系统疾病、慢性疾病和肥胖症等各种疾病。

图片取自:(示意图123rf)

科学家们之所以会对后生元充满热情有几个原因。首先，对于某些族群(例如患有严重疾病或刚接受过手术等免疫系统较弱的人)而言，这些化合物被认为比益生菌更为安全，因为在免疫受损状态下，活的益生菌可能会导致感染。此外，由于后生元不是活生物体，因此比益生菌更为稳定，保质期更长，可以在较高的温度下存在，并且更容易储存和运输。

在人体内产生后生元的最佳方法就是多吃益生元食物来喂养肠道中的微生物。 富含益生元的食物包括芦笋、大蒜、洋葱、香蕉、洋蓟、韭菜、大麦、燕麦、可可、苹果、豆类(扁豆、豌豆、鹰嘴豆)、坚果、亚麻籽和海藻等。也可以摄取补充剂或是某些发酵食物来补充，但要注意的是，消费市场上贩售著声称可以支持消化系统和免疫功能的健康产品，但实际上关于后生元补充剂对健康个体的益处部分尚待更明确的研究佐证。

科学家们表示，目前关于后生元的研究十分有限，虽然在不久的将来可能会看到后生元被运用在许多项目，但科学界仍需针对其功效和安全性做进一步研究。如果本身有特定的健康状况，或是考虑服用后生元补充剂，最好先咨询医生或医疗保健提供者，这样才能做出最适合个人身体健康的决定。

Reference: 

Postbiotics May Help Protect and Support Health—Here’s What They Are and How You Can Get Them