草根影响力新视野 译者：董晓汾
我们现代人论及尼安德特人的时候经常会感到相当的沾沾自喜。故事的赢家经常会这样谈论失败者：他们没有达到标准，他们不聪明，不强壮，也没有足够的适应性。对于我们这些幸存者来说，尼安德特人的故事通常有一个这样的寓意：我们仍然在这里，因为我们可以更好的适应守则，更努力地工作，更少犯错误。尼安德特人显然不是很聪明，因为他们已经灭绝了。
但我们为什么这么想呢？在科学中，有一种叫做“原则”的概念，其最简单的解释是符合证据的，可能是正确的。有证据表明尼安德特人是聪明的，有活力的，有创新精神的。我们知道他们哺育了他们的病人和老人，埋葬他们的尸体，制作工具和装饰品，吃他们的蔬菜，这些物种使他们在荒凉的欧亚荒野里生活了几十万年。我们的祖先甚至在我们物种重叠的5000年里与他们交配——大多数现代欧洲人和亚洲人都有大约2%的尼安德特人DNA。
2017年10月发表在《自然通讯》杂志上的一项研究，对大家最感兴趣的古人类的灭绝提出了一些小小的矛盾。在试图找出我们祖先对尼安德特人的优势的过程中，斯坦福的研究团队创建并测试了模型，假设没有任何的优势。令人惊讶的发现是，不管他们在模型中插入什么变量，最终结果总是在尼安德特人身上拼出D-O-O-M（死亡），而研究的分歧主要在于他们灭绝时间到底有多长。这使得研究人员得出结论，尼安德特人的灭绝很可能是种群动态的函数，而不是一个物种的优势。
尼安德特人的研究小组发现，虽然有可能他们死亡是因为遇到疾病、气候变化、或者只是被我们的祖先完全征服（这些只是一些理论的一部分），还有一种说法也是有可能的，在越来越多的来自非洲的人口压力下，他们的人口可能会逐渐消失。
群落生态学的基本真理之一是，两个相似的物种很难同时占据同一生态位。在现代人类进入欧亚大陆的时候，可能在该地区持续成群的人类的领地是有限的。尽管所有在地球上存在的尼安德特人都生活在欧洲和中亚之间，但现代人类的军队却一直在非洲北部游荡，把自己塞进已经拥挤不堪的北方栖息地。随著时间的推移，尼安德特人变得寡不敌众，最终被完全取代。
如果他们的位置被逆转，如果尼安德特人一直在派遣增援部队，而我们的祖先一直被新来者所淹没，那麽我们的命运很可能也会被逆转。
所以，真的没什么可沾沾自喜的。
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