草根影响力新视野 乔依丝编译

据研究显示,热浪严重摧毁了雄性甲虫的生育能力,连续高温甚至使它们几乎绝育。

全球暖化影响之下,使得地球各处频频出现高温热浪,野生动物的生命因而深受威胁。参与研究的科学家表示,人类也是受影响的族群 — 在过去的40年里,西方男性的精子数量减少了一半。

研究人员研究了甲虫,因为甲虫的40万种物种占所有已知物种的四分之一。 随著地球温度的升高,全球昆虫种群数量急剧下降,波多黎各热带雨林30年来昆虫数量已下降了约80%,德国自然保护区也下降了75%。由于昆虫在自然界扮演著传粉媒介和猎物的重要角色,因此昆虫的减少可能导致“生态界的世界末日”。

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这项研究由英国顶尖学府东安格利亚大学Kris Sales负责,并发表于《Nature Communications》国际期刊。研究发现在实验室中将甲虫暴露在为期五天的热浪中,会使雄性甲虫精子产量减少四分之三,雌性甲虫则未受影响。其他研究也指出热度会损害乳牛、绵羊和其他哺乳动物的雄性生殖能力,当然也影响到了人类男性的精子数量。矛盾的是,气候变暖的原因之一是因为地球上人口过多,而暖化的结果却是造成人类生育力下降,所以也许这是一个平衡状态。

实验中使用的面粉甲虫是生活在35℃下的热带物种,当生活环境的温度升高5℃和7℃时,雄性生育能力就会急剧下降。近年来有90个国家已经历过这样的高温气候。除了生育力大幅下降之外,它们的雄性后代也承接到了一些不良遗传,像是寿命缩短了20%,生出的后代相对又更少了。此外,实验还发现到,当雄性甲虫受到一个热浪的影响后,若在10天后又暴露在另一个热浪之中,生殖力会下降99%,几乎可以说已没有繁殖能力了。

研究实验仍在进一步实进行著,以确定甲虫是否能够适应热浪冲击,并确认其他物种如蝴蝶是如何应对升高的温度。这是首次针对冷血动物的相关研究,地球上大部分生物都是属于冷血型,它们会更直接受到温度变化的影响。至于温血动物,大多数雄性则是借由体外放置睾丸来降低温度,以保护精子免受过热的影响。

虽然研究人员已发现超级高温对精子数量的杀伤力,但尚不清楚精子中的DNA是否也会遭到损坏,若是会,那麽伤害可能就会传递至后代。

Reference : Heatwaves can ‘wipe out’ male insect fertility