草根影响力新视野 文:琪拉编译 Photo Credit: Chanzj @ pixabay by CC0 Public Domain

失眠就像夜里的贼,偷窃了数百万人的生命,尤其是对60岁以上的年长者。失眠的原因有很多,然而这问题常被忽视或忘记,失眠不仅会剥夺一个老人的生命,还会导生理及情绪的失调,包括丧失认知能力。

依据1995年的研究,访问9000位65岁以上的老人,有超过42%的老人有睡眠障碍。因著科技进步,睡前看电子萤幕的人越来越多,这个数字近几年应该还会再增加。

短暂失眠是指短于一个月的失眠期,通常是因为工作或短期疾病上的问题。但如果失眠问题持续一到六个月,可能是因为财务危机或丧失挚爱的一方。再超过六个月以上的慢性失眠可以导致严重的生理、情绪及社交危机。例如智力、认知受损,导致[精神运动性迟滞],造成人动作变迟缓、声音变小、无法顺利说话,增加身体受伤的危险,例如跌倒、骨折等。

失眠有两种。[原发性失眠],失眠的原因通常是睡眠中的问题,例如呼吸中止症、膝骨腿部疼痛(20%的老年人有此问题)、太频繁的睡眠中的肢体动作,或在梦中突然惊醒(这可能是早期帕金森氏症的症状)。除非另一半察觉,有原发性失眠的人通常不自觉。精准的诊断需要专业的睡眠研究,在睡眠时观察他的心跳、血压、身体活动、睡眠周期才可得知。

另一种较常见的失眠常见是药物或心理问题,例如药物的副作用、睡前喝太多咖啡、酒精,吸太多尼古丁或环境干扰等,例如电子萤幕中蓝光的影响。此外,很多失眠的问题也导因于心脏病、胃食道逆流、肺部疾病、类风湿性关节炎、阿兹海默症等,能够处理好这些疾病,失眠的情况就会好很多。

无论何种原因造成失眠,习惯失眠的人身体会养成习惯,变成更难以入睡,或半夜起床后很难再度入睡。他们可能会花好几个小时醒著躺在床上,担忧自己无法入睡,这样的焦虑又造成入睡更困难。

非医疗问题造成的失眠通常可以借着[好的睡眠卫生习惯]改善。例如:减少白日的午睡时间至30分钟,且最好在午后就进行。减少服用镇定剂或安眠药、避免晚上吃大餐、睡前二到三小时避免饮酒、白日规律运动、白日尽量外出接触阳光、入夜即尽量减少光线干扰,还有只有在有睡意时才上床就寝等。

如果你上床二十分钟后还无法入睡,专家建议离开睡房,从事一些放松心情的活动,例如读本书(只读纸本书,而非电子书),当自己再有睡意时再回床上就寝。
很多人把酒精当成助眠剂,但是它或许可以帮助人快点入睡,可是却也容易造成人容易清醒,扰乱睡眠的节奏。安眠药对于年长者的睡眠有时并没有帮助,因为他们对安眠药的副作用更为敏感,可能导致隔天的昏沉,即便是短效药物,例如:Zaleplon、zolpidem及ramelteon等,都有副作用。

其他可以帮助入眠的食物,例如香蕉、樱桃、猕猴桃、燕麦片、牛奶或菊花茶等,也可以多多尝试。

参考资料:
Getting Older, Sleeping Less