草根影响力新视野 钟艺 编译 

一项新的研究表明,由有机墨水和黄金制成的人造视网膜可以快速帮助人们恢复视力。

这项新发明使用的是有机水晶颜料,这种颜料被广泛用于印刷、化妆和纹身。根据研究团队的报告,当颜料被排列成特定的分层几何形状时,其中的晶体可以吸收光线并将其转换为电信号,就像光敏细胞(称为光感受器)在眼睛的视网膜中起到的作用一样。

此款人造视网膜有望成为失明老年人的福音,它有望帮助数百万患有视网膜色素变性,遗传性眼病和年龄相关性黄斑变性等疾病的患者恢复视力。

上述提及到的这些眼部疾病,主要是因为光感受器丧失,但视网膜中处理电信号并将其传输到大脑的其他神经元仍是正常。瑞典Linköping University有机电子学的研究人员Eric Glowacki表示:“对于这些患者来说,神经元完全是健康且功能正常的。因此我们猜测,是否可以绕过光感受器,直接去刺激神经元让患者能重获视力。”

“绕过感光器”并不是一个新奇的想法,其他的一些视网膜植入技术也已经在进行人体测试或已经上市。有些技术是使用外部摄像头将信息传输到视网膜,另一个放在耳后的设备为其供电。也有其他研究团队在探索使用小型化太阳能电池作为光感受器支架,实现无线方式充电。

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最新的这项人造视网膜研究,区别于其他已有技术,最大优势是无线且使用有机化合物来代替硅基材料,让人造视网膜更容易被人体接受。除了这两个优势外,该装置也非常薄,只有80纳米,比单个神经元薄一百倍,比最薄的硅视网膜植入物薄五百倍,这对于要植入眼睛的外来物而言非常重要。

当在动物视网膜上测试这个装置时,以色列特拉维夫大学的电气工程教授Yael Hanein和她的团队首先选择从鸡胚胎中提取视网膜作为实验对象。小鸡在孵化时,其眼睛会在第14天开始发育,但感光器要到第16天才会形成。这就给研究者提供了为期两天的空档来获取他们所需的“盲”视网膜。将装置附著在提取后的鸡视网膜上之后,研究人员对其进行了测试,发现该装置可以产生足够的电信号来刺激视网膜神经元反应,这无疑是个巨大的成就。

目前,该研究小组也正在外科医生的帮助下,采用活体兔子进行测试。虽然兔子不是“盲人”,但是它们天生看不到红色,因为它们的眼睛感光器只能识别绿色和蓝色。研究人员推测,如果这个装置具有普适性,那麽它就可以让兔子看到红色,进而兔子的视觉皮层会产生相对应的神经元反应。

 

Reference :

How Tattoo Ink and Gold Could (One Day) Help Restore Vision