新西兰的原生种黄眼企鹅是世界上最稀有的企鹅之一,但因为商业性补鱼活动,野生种数量降到只剩下1600至1800只,是27年来新低。英国《卫报》27日引述学者说法指出,近年造成黄眼企鹅急遽消失最主要原因,是商业性捕鱼活动。渔船在水中拖曳渔网,以求捕获更多鱼,却意外困住了黄眼企鹅,无法挣脱渔网的企鹅只能溺死在海中。

黄眼企鹅(yellow-eyed penguin)学名“Megadyptes antipodes”,是新西兰特有的企鹅,也是世界上最稀有的企鹅之一。黄眼企鹅头部和虹膜呈淡黄色,从双眼各延伸出鲜黄色的带状色块在后脑连接。它们的毛利语名字是“hoiho”,意味著“吵闹大喊”,描述黄眼企鹅在繁殖地点尖声大叫的习性。

从新西兰南岛东部的班克斯半岛(Banks Perninsula) 一直到南岛东南外海的纽西南亚南极群岛(New Zealand Subantarctic Islands),都可以发现黄眼企鹅的踪迹。数据显示,2000年时黄眼企鹅的数量还有近7000只,而今年只剩不到2000只,状况险恶。

英国《卫报》(The Guardian)报导,近期有保育人员在科德菲什岛(Codfish Island,毛利语:Whenua Hou)调查黄眼企鹅的数量,发现该岛适逢繁殖年龄的黄眼企鹅消失了近一半,2016年该岛有24巢黄眼企鹅,而今年只剩下14巢;而在其他黄眼企鹅的栖地,保育人员都惊讶地发现,企鹅的数量降至27年以来的新低,面临严重危机。

新西兰皇家森林与鸟类保护协会(Forest & Bird)执行长哈格(Kevin Hague)表示,由于科德菲什岛上没有黄眼企鹅的自然天敌,因此专家推测,企鹅消失的原因是被渔民设置的定置网和拖曳网困住,随后淹死在海里。哈格指出,根据调查,新西兰只有3%拖网渔船会设置专员,纪录渔船意外杀死的生物。由此,他推测只少有上百只企鹅被商业渔船杀死。

哈格说:“在过去,企鹅大量死亡是因为疾病和全球暖化造成的高温,而今年,企鹅在海中消失了。”

原生新西兰的黄眼企鹅数量急遽减少,面临重大危机。(图截自“新西兰鸟类数码百科”New Zealand Birds Online)
原生新西兰的黄眼企鹅数量急遽减少,面临重大危机。(图截自“新西兰鸟类数码百科”New Zealand Birds Online)

保育组织“黄眼企鹅信托”(Yellow-eyed Penguin Trust) 总经理默芮(Sue Murray)表示,保育团体已付出一切努力,希望挽救这些企鹅,但黄眼企鹅面临的威胁多样,包括犬只捕猎、气候变迁适应不良等,再加上渔船误杀,前景实在不容乐观。

默芮说:“黄眼企鹅信托很担心科德菲什岛上的企鹅族群,因为它们减少的速度实在太快了。目前看起来,来自陆地的威胁并不是它们消失的主因,所以我们会著重维护海洋环境,毕竟在企鹅的一生中,它们至少得花一半的时间待在海里。”