草根影响力新视野　译者：董晓汾

如果你曾经观察过北半球的夜空，你就会注意到这个闪闪发光的星体，因为天空的其他星体似乎都在移动。你看到的是北极星，距离地球大约430光年，是小熊星座的一部分。

北极星之所以被称为北极星，是因为它在夜空中的位置几乎就在北极的正上方。

北极星不会上升也不会下降

“所以，如果你晚上站在北极（北纬90度）直视天空，你会看到北极星就在你的头顶上，”芬伯格在邮件中说道，从北半球的其他纬度看，如果你在晚上朝正北看，在与你的所在纬度相同的角度（例如，往上看大约一半  45度 如果你住在俄勒冈州波特兰，北纬45度），您将看到北极星闪闪发光。”

据菲恩伯格说，北极星引人注目，因为与天空中所有其他星星不同，北极星每天从黄昏到黎明都在同一个位置，既不升起也不落下。它若隐若现的存在使一些人误以为它是天空中最亮的星星（实际上它是第48亮的星星）。尽管如此，它的亮度大约是太阳的2500倍，因为它是一个巨大的超巨星，直径是太阳的40倍，品质是太阳的5倍。但对于一颗肉眼可见的恒星来说，北极星也恰好在很远的地方，这就降低了它的亮度。

谁第一个发现北极星？

谁发现了北极星？这是个复杂的问题。根据朱利奥·马格利的著作《古埃及的建筑、天文学和神圣景观》，古埃及天文学家在4700年到4100年前有一颗北极星，它们象征性地用一只雌性河马来代表北极星，但它不是北极星。

这是因为人类对北极星的认知随著时间的推移而改变。Christopher Palma解释说，“如果你画一条连接地球南北两极的线作为地球绕著它旋转的轴，那轴就在它自己的圆圈中缓慢地移动，”他是一位天文教授，曾是宾夕法尼亚州立大学E伯利科学学院副院长。通常情况下，人们会将这种情况与顶部或旋转的硬币在翻倒之前开始“摆动”时的情况进行比较。我们说地球的北极正在“进动”，也就是说，从北极到南极的这条线形成了一个周期为26,000年的圆圈。

因此，“在很长一段时间内（几千年以上），北极相对于恒星运动，”帕尔马继续说，所以数千年前，地球上的人们看到出现在正北的是天龙星，而不是北极星。”

航行中的北极星

天文学家克劳迪亚斯·托勒密(Claudius Ptolemy)在西元前85年至165年首次绘制了北极星图。这颗恒星靠近天极的位置对航海家很有帮助。

“在北半球的晚上，如果你能看到北极星，你总能分辨出哪条路是北（延伸开来，哪条路是南、东、西），”芬伯格说。“现在是这样，几百年来都是这样（包括15世纪到17世纪的探险时代），几百年后也会是这样。你也可以分辨出你的纬度，因为从地平线到北极星的角度和你的纬度是一样的（在一定程度内）。不过，一旦你在赤道以南旅行，北极星就会下降到地平线以下，因此不再用作导航辅助工具。”

此外，明尼苏达州圣保罗的圣托马斯大学教授天文学的实验室经理兼兼职教职人员Rich Schuler在一次电子邮件采访中解释说，使用北极星的导航员必须考虑到，恒星并不完全在北极之上，而是有39弧分的偏移量。（他是2002年《科学美国人》北极星入门书的作者）他说，这相当于44.7英里（72公里）的误差。

资料来源：https://science.howstuffworks.com/north-star.htm