子婷

千禧年最想创业的题目之一,就是开一间属于自己的咖啡厅。而光是开一间咖啡厅,前置成本至少要250万,这还只是第一步,更困难的是持续获利、销售通路等等,都是许多餐厅倒闭的关键。一起来看,来自美国的 Jonas Singer 与 Cullen Gilchrist,从一间咖啡店开始,看到了餐饮创业者的困难,最后发展成专门帮助餐饮创业的孵化器。

创新点:为了要成为餐饮创业者的最佳伙伴,Union Kitchen 不但供应场地、设备、咨询、还为会员找通路。

本文四大重点:1.  将危机变成转机,了解创业的痛苦后开始帮助别人。2. 不但提供场地、设备、咨询,还为会员寻找合适的通路。3. 发展每个城市的餐饮文化,打造有独特产品的 Union Kitchen 杂货店。4. Singer 与 Gilchrist 给餐饮创业者的 3 个建议。

1.将危机变成转机,了解创业的痛苦后开始帮助别人

2012 年 Jonas Singer 与 Cullen Gilchrist 在美国华盛顿开了一间名为The Blind Dog 的咖啡厅。他们以明星产品“巧克力薄饼”打出名号,生意一天比一天好,这让他们必须建制更大的厨房、汰换厨房与设备、雇用用更多人员,才能够应付每天的客单量。

(图片来源:Food navigater-usa

但这却是灾难的开始,由于在美国经营餐饮业只能使用有经过认证的专业厨房,而距离他们当时店址最近又可租用的专业厨房,空间竟然高达 7500平方公尺,而这已经远远超出他们所需要的坪数。如果他们租下这个空间,不管他们接待再多的客人,也不足以应付这个厨房的一个月租金。

Singer 说:“我们知道不动产的成本有多高,这也是阻碍大多数想人要投入餐饮创业的原因。即便就算真的开始创业,也会因为店租无法让事业成长。”

有了经营咖啡店的经验后,Singer 与 Gilchrist 想出一个好点子,他们了解对于毫无经验的人而言,想要成立自己的餐饮事业是一件困难重重的事。于是, Singer 与 Gilchrist 在 2013 年,决定成立 Union Kitchen。Union Kitchen 并不是一般的餐厅,而是一间“专门帮助餐饮业者”的孵化器。

他们在华盛顿租下一个厨房,里面提供餐饮业者需要的设备,像是烤箱、冰箱、甚至是处理生鲜食材的吧台等等,并以会员制的方式,邀请当地的餐饮业者,包含肉贩、快餐车或是咖啡厅,一起进驻使用这些设备。除此之外,大家还可以讨论在创业上遇到的问题,Singer 与 Gilchrist 也会帮助他们解决这些烦恼。开业后 8 个月内,Union Kitchen 就成功招集了 40 名会员。

2.不但提供场地、设备、咨询,还为会员寻找合适的通路

随著会员越来越多,隔年 Union Kitchen 决定拓展第二个基地,同时将会员方案升级,每月对会员的收费从美金 95 到美金 4000 不等。Union Kitchen 依据月费与会员需求提供服务,像是能够全年 24 小时使用 Union Kitchen 的设备,甚至能够不限时间与地点,得到 Union Kitchen 的商业咨询。

当会员成长到一个阶段,Union Kitchen 又面临了一个新的挑战,就是会员们的销售通路有限。于是,Singer 与 Gilchrist 看到 Union Kitchen 的会员包括许多不同的商家,以及来自各行各业的餐饮好手,于是便想出一个“联盟计划”。Union Kitchen 代表它的会员和当地的零售店家如 Whole Foods、MOM’s Organic 与 Room and Board 协商,提出合作方案,Union Kitchen 提供他们商品,他们提供管道让这些东西销售出去。

 

(图片来源:Maxpixel

目前,美国共有 75 间零售店,可以找到 Union Kitchen 会员提品的食物。许多会员纷纷表示,能够感受到 Singer 与 Gilchrist 的用心,不仅提供他们商业意见、聚集同领域的创业者一起稀释掉设备的成本,还为每个会员,提供适合他们产品的通路。迄今,Union Kitchen 已经帮助超过 185 个会员,成功创建起他们的事业。

 

3. 发展每个城市的餐饮文化,打造有独特产品的 Union Kitchen 杂货店

原本,他们想到的是打造“全国连锁系统”的零售商店。但 Singer 与 Gilchrist发现各地的餐饮创业都不太一样,要短时间内创建起标准机制,会耗费太多时间与心力。

 

(图片来源:Washingtonian

Singer 与 Gilchrist 思考几个月后,想出更具弹性的商业模式,在每个城市创建 Union Kitchen 的杂货店,将当地的会员们商品上架贩售,让每个城市的店面,都有独特的风格与产品。Gilchrist曾在访谈中表示,“我相信住在隔壁的邻居,一定比雀巢公司,还要了解当地消费者喜欢的饼干口味。”

Union Kitchen 利用每个会员对当地文化的了解,在各城市的驻点贩售符合当地特色的食物,例如在长春藤市(Ivy City),消费者可以买到Teddy Home Bake所制作的饼干,但在其他 Union Kitchen 的分店,就会找到其他当地会员的手工饼干。

以每个“城市”作为区域划分,帮助当地商家,并发展当地文化的计划,很快就得到各地政府的支持。目前华盛顿政府已发行“B型企业”(B Corporation)的执照给 Union Kitchen,这表示 Union Kitchen 的内部管理、员工照顾、环境友善、社区照顾和客户影响力等五个面向,都受到正面的评价。除此之外,如果有人去向银行或政府贷款创业,政府机关人员也会向对方推荐 Union Kitchen,让 Union Kitchen 帮助他们创建餐饮事业。

4.Singer 与 Gilchrist 给餐饮创业者的 3 个建议

在接受杂志访谈时,Singer 与 Gilchrist 分享几个辅导案例,给对餐饮有创业梦想的人。

首先,他们认为有兴趣创业的人不应该先辞掉原本的工作。在Union Kitchen 辅导的案例中,有一位餐厅厨师 Andrea Bell 向他们提出创业计划,但必须要营运几年后才能够开始真正获利。但这其中的风险太大,Singer 与 Gilchrist 于是建议他找一个可以 24 小时都可以使用的厨房,利用下班或假日时间到厨房处理创业的事,经济上才不会这么紧迫。毕竟,开始执行创业计划的每一分每一秒,都是在烧钱。

另外,他们也提醒有意在餐饮界创业的人,这个行业不只耗费心力,还有体力。Victoria Lai 原本是法务助理,但在接受 Union Kitchen 几年后的辅导后,她在华盛顿开了一间名为 Ice Cream Jubilee 的冰淇淋店。每日关店后,她都觉得自己的脚酸到要残废了!Victoria Lai 说:“即便我在当法务助理时每天都在熬夜,不停的盯著电脑看,或是查阅书籍,但这依然比服务客人还要轻松许多。”

Singer 与 Gilchrist 也建议想要创业的人想办法试水温,不要一开始就执意创业。许多人一开始都很有热情,但创业三个月后,才发现这完全是一个坏主意。因此,Singer 与 Gilchrist 建议大家寻找类似 Union Kitchen 的组织,可以提供创业者厨房,这是一个试水温的好方式,因为不需要面对承租店面的风险。

(图片来源:Pixabay

曾经有企业老板抨击“年轻人只想开咖啡厅,是一种缺乏国际观的做法”。但在这个贫困世代的年轻人,没这么多钱投资,做不了规模大的公司。或许开一家自己的咖啡店或餐厅,是现代年轻人最能碰触到梦想。而借由 Union Kitchen 的故事我们可以发现,小小的梦想,最后也能变成大企业。

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