草根影响力新视野 梅香四溢
科学家认为，目前的青少年时期应该定义为从10岁到24岁，而之前的概念认为19岁意味著青少年时期的终结。
年轻人接受教育的时间越长，结婚和为人父母的时间就会越晚，这使得人们对于成年期开始时间的普遍认知产生了消极影响。科学家在《柳叶刀》儿童与青少年健康杂志的一篇评论文章中写道，变更【青少年】的定义对于确保法律的适用至关重要。但也有专家警告称，这样做会【影响年轻人】。
青少年时期的开始
当大脑中的下丘脑开始释放一种启动身体垂体和性腺的激素时，这就意味著青少年时期的开始。过去这种情况发生在14岁左右，但在大多数发达国家，随著健康和营养的改善，10岁左右就会出现。因此，在英国等工业化国家里，女孩们第一次来月经的平均年龄在过去的150年里缩短了4年。现在，大约一半女性初次来月经的年龄为12或13岁。
身体停止发育
为什么要延长青少年时期的定义？从生物学的角度而言，是因为身体的发育仍在继续。例如，大脑在20岁以后仍将继续成熟，工作更快，效率更高。而且很多人的智齿直到25岁才会出现。
延缓生命的里程碑
据英国国家统计局的数据显示，2013年英国和威尔士的女性平均结婚年龄分别为32.5岁和30.6岁。这意味著自1973年以来女性结婚年龄推迟了8年左右。墨尔本皇家儿童医院青少年健康中心主任苏珊·索耶教授在其书中写道：‘尽管成年人的许多法律特权始于18岁，但成年后的角色和所承担的责任通常会在之后才出现。’她认为，推迟结婚、养育孩子和经济独立意味著【半依赖】，而这是青少年时期的特征。
社会政策
这种社会变化需要相应政策的调整，如将支持青少年的服务延长到25岁。
苏珊．索耶教授写道：‘目前我们对青少年时期的年龄定义过于严格，10岁至24岁的年龄定义更适合当今青少年的发展。’英国皇家儿科与儿童健康学院的候任总统拉塞尔．维纳表示：‘在英国，男性和女性的平均离家年龄都在25岁左右。’他支持将青少年时期的定义扩展到24岁，并表示一些英国的服务已经考虑到这一点。他说：‘在英国，对护理人员和有特殊教育需求的儿童像囊性纤维化患者的社会护理的法律规定现在已经达到24年。’
忙乎的年轻人
但是肯特大学育儿专家扬．麦克塔威士博士认为，延长青少年时期的时间概念存在一定的风险。她说：‘年龄较大的儿童和年轻人受社会期望的影响远大于他们内在的生理增长。在20岁出头的年纪，接受高等教育或在工厂里做工，这一切都是正常的不可避免的。我们不应该冒险地病态地表达他们对独立的渴望，社会应该保持对下一代年轻人的最高期望。’但瓦伊纳教授并不同意麦克塔威士博士的观点，他认为延长青少年的年龄时间段可以看作是通过承认他们的差异来增强年轻人的能力。只要我们能做到这一点，就能意识到年轻人的优势和发展潜力，而不是仅仅关注于青少年时期存在的问题。
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