草根影响力新视野 钟艺 编译
一项新的研究表明，由有机墨水和黄金制成的人造视网膜可以快速帮助人们恢复视力。
这项新发明使用的是有机水晶颜料，这种颜料被广泛用于印刷、化妆和纹身。根据研究团队的报告，当颜料被排列成特定的分层几何形状时，其中的晶体可以吸收光线并将其转换为电信号，就像光敏细胞（称为光感受器）在眼睛的视网膜中起到的作用一样。
此款人造视网膜有望成为失明老年人的福音，它有望帮助数百万患有视网膜色素变性，遗传性眼病和年龄相关性黄斑变性等疾病的患者恢复视力。
上述提及到的这些眼部疾病，主要是因为光感受器丧失，但视网膜中处理电信号并将其传输到大脑的其他神经元仍是正常。瑞典Linköping University有机电子学的研究人员Eric Glowacki表示：“对于这些患者来说，神经元完全是健康且功能正常的。因此我们猜测，是否可以绕过光感受器，直接去刺激神经元让患者能重获视力。”
“绕过感光器”并不是一个新奇的想法，其他的一些视网膜植入技术也已经在进行人体测试或已经上市。有些技术是使用外部摄像头将信息传输到视网膜，另一个放在耳后的设备为其供电。也有其他研究团队在探索使用小型化太阳能电池作为光感受器支架，实现无线方式充电。
最新的这项人造视网膜研究，区别于其他已有技术，最大优势是无线且使用有机化合物来代替硅基材料，让人造视网膜更容易被人体接受。除了这两个优势外，该装置也非常薄，只有80纳米，比单个神经元薄一百倍，比最薄的硅视网膜植入物薄五百倍，这对于要植入眼睛的外来物而言非常重要。
当在动物视网膜上测试这个装置时，以色列特拉维夫大学的电气工程教授Yael Hanein和她的团队首先选择从鸡胚胎中提取视网膜作为实验对象。小鸡在孵化时，其眼睛会在第14天开始发育，但感光器要到第16天才会形成。这就给研究者提供了为期两天的空档来获取他们所需的“盲”视网膜。将装置附著在提取后的鸡视网膜上之后，研究人员对其进行了测试，发现该装置可以产生足够的电信号来刺激视网膜神经元反应，这无疑是个巨大的成就。
目前，该研究小组也正在外科医生的帮助下，采用活体兔子进行测试。虽然兔子不是“盲人”，但是它们天生看不到红色，因为它们的眼睛感光器只能识别绿色和蓝色。研究人员推测，如果这个装置具有普适性，那麽它就可以让兔子看到红色，进而兔子的视觉皮层会产生相对应的神经元反应。
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