草根影响力新视野　钟艺 编译

即使随著年龄的增长，你的大脑也会不断制造新的神经细胞。这个新闻看上没有什么，但其实是个非常重大的发现。

数十年来，科学界都认为在衰老的大脑会停止制造新细胞。但最近的研究提供了相反的有力证据，4月5日发表在《Cell Stem Cell》杂志上的一篇新论文表明：老化的大脑所产生的脑细胞数量与年轻人的大脑一样多。本研究的主要作者哥伦比亚大学神经生物学家Maura Boldrini博士说：“当我还是医学院学生时，老师们教导我们大脑会停止制造新细胞。现在这一切都被重新定义了。”

Boldrini告诉Live Science，一开始在小鼠身上的实验结果让他们开始有了怀疑之前认知的契机：即使是老年小鼠的大脑也会产生新的神经细胞。之后Boldrini开始将研究目光从小鼠转向了人类，而这也就是第一个对人类大脑细胞就人类寿命议题所展开的正式研究。

Boldrini和她的同事们研究了28个年龄处于14至79岁之间的过世人的大脑，他们的脑部都是健康的，没有疾病问题。（“健康”是一个相对术语，这些被研究者的大脑已经死亡，但没有显示出任何重大疾病的证据。而且它们不是来自吸毒者，也不是来自有曾接受过抗抑郁药治疗的人——研究人员认为如果有上述两种情况，大脑细胞会因为外界刺激因素而进一步新增。）这些大脑来自在哥伦比亚捐赠者大脑库，并且捐赠者大脑都使用相同的方法进行了保存，并且附有详细的医疗记录。

Boldrini和她的同事们将大脑中的海马区(一个对学习和记忆很重要的大脑区域)切成薄片，并在显微镜下计算新形成的细胞数量 – 那些尚未完全成熟的细胞。这部分研究操作特别具有挑战性。 Boldrini说：“用小鼠的脑子来数新细胞数并不难，但人类的大脑更大更复杂。” 研究人员只能使用专门的计算机软件在显微镜下对细胞进行计数。

老年人的大脑相对于年轻的时候并不是完全没有改变的，尽管他们拥有的新细胞数量与年轻人的大脑数量一样多，但新血管的形成在减少，而且血管之间没有像新生脑细胞那样快速形成新的联系。

不过，值得注意的是，对于老年人大脑新生细胞形成机制的研究还远远没有成熟。在3月7日《自然》杂志上发表的一篇文章就质疑了“老年大脑可以形成新的细胞”这一论断。在对患病和健康大脑的研究中，该论文的作者发现，在青春期开始时新脑细胞的产生急剧下降，在成人大脑中也并未检测到新的细胞。

Boldrini表示，她的团队所获得的研究结果与发表在《自然》杂志上的论文结果之间的差异，可以追溯到不同研究团队用于研究的大脑的区别以及研究方法上。具体来说，《自然》杂志上的论文中所用到的大脑是来自更为广泛的人群，该人群的健康状况不一，而且，储存  大脑的技术也不同。而这些变量都有可能破坏大脑中的新生脑细胞。

Boldrini和她的研究小组进一步表示，在海马体中继续产生新细胞的能力可能是保持老年健康的大脑的关键特征。这将为我们研究人脑健康，甚至研发相关技术维持大脑活力提供重要的理论支撑。

 

Reference :

Scientists Find Very Young Cells in Even Very Old Brains